Als Franz Biberkopf aus dem Gefängnis entlassen wird, schwört er, ein anständiges Leben zu führen. Er verdingt sich als Straßenverkäufer auf dem Berliner Alexanderplatz. Dann lernt er den Bandenchef Reinhold kennen und gerät auf die schiefe Bahn. Nach einem missglückten Einbruch verliert Franz einen Arm, aber nicht seinen Willen, für ein ehrliches Leben zu kämpfen. Er verliebt sich in die Prostituierte Mieze. Doch schon bald erscheinen die Phantome seiner Vergangenheit. Rainer Werner Fassbinders Fernsehverfilmung des Jahrhundertromans »Berlin Alexanderplatz« von Alfred Döblin, erzählt in 14 Teilen die Geschichte des Berliner Ex-Gefängnisinsassen Franz Biberkopf. Fassbinder begleitet Biberkopf auf seinem Weg aus dem Gefängnis bis zu seinem allmählichen Untergang in der Großstadt Berlin und erzählt dabei in über 15 Stunden seine Vision von Menschlichkeit und Liebe. Nach anfänglich vernichtenden Pressekritiken erlangt Fassbinders monumentales Fernsehprojekt schließlich auch international die verdiente Anerkennung und gehört heute zu Fassbinders bekanntesten Werken.