Frankreich, Mitte der 70er Jahre: Der amerikanischen Schriftsteller Roland und seine wunderschöne Frau Vanessa verbringen den Sommer in einem ruhigen, malerischen Badeort. Während sie Zeit mit anderen Urlaubern, wie dem frisch verheirateten Paar Lea und François und den Einheimischen Michel und Patrice verbringen, beginnt das Paar sich den ungelösten Problemen ihres eigenen Lebens zu stellen. Eine Reise, auf der sie wieder spüren einander nah zu sein. Sowohl stilistisch als auch in seiner Herangehensweise an die Darstellung menschlicher Emotionen und Verhaltensweisen lässt sich „BY THE SEA“ vom europäischen Kino und Theater der 60er und 70er Jahre inspirieren.