Im Jahr 1986 kollidiert das sowjetische Atom-U-Boot K-219 nach einem riskanten Manöver mit der amerikanischen USS Aurora. Ein Brand, giftige Gase und überhitzende Reaktoren bringen die Besatzung an den Rand der Katastrophe. Während Washington aus Angst vor radioaktiver Verseuchung die Versenkung erwägt, riskiert Kapitän Britanov alles, um eine nukleare Explosion - und damit auch eine Eskalation im Kalten Krieg - zu verhindern ...