Der gefeierte Rugbyspieler Frank Machin erleidet am Weihnachtstag bei einem Spiel einen Kieferbruch. Er wird ins Krankenhaus gebracht, wo er sich auf dem Operationstisch daran erinnert, wie er vom Bergarbeiter zum bejubelten Sportler wurde: Zu Beginn lebt er bei der Witwe Hammond. Zwei konkurrierende Teammanager, Gerald Weaver und Charles Slomer, bieten ihm Verträge für ihre Clubs. Frank profitiert von dieser Situation und holt für sich das Beste heraus: Mit Weaver schließt er schließlich einen für ihn sehr rentablen Vertrag ab. Es ist der Beginn einer steilen Karriere. Privat beginnt er sich indessen immer mehr für die Witwe zu interessieren, bei der er lebt ... Dieser grandiose Film erhielt in Deutschland das Prädikat Besonders wertvoll . Die beiden Hauptdarsteller wurden sowohl für den OSCAR©, als auch für den Golden Globe nominiert, Richard Harris ( Meuterei auf der Bounty , Ein Mann, den sie Pferd nannten ) gewann außerdem den Darstellerpreis bei den Filmfestspielen in Cannes für seine Leistung. Lindsay Anderson ( Britannia Hospital ) wählt einen eigenen, realistischen Regiestil, was dem Film besonders zugutekommt. Das Lexikon des internationalen Films urteilte: Durch die unorthodoxe Charakterzeichnung und die dokumentarische Echtheit des Milieus ist eine interessante Studie entstanden und Reclams Filmführer schrieb: Im einzelnen [...] gelangen hier eindringliche, realistische Sequenzen .