Dwaj bracia, Laust i Peter, dorastają na duńskiej posiadłości w połowie XIX wieku. Z czasem oboje zaprzyjaźniają się z córką zarządcy majątku, Inge, a z czasem rozwija się między nimi coś w rodzaju "trójkątnej relacji". Na pierwszy rzut oka ta relacja działa dobrze, ale Laust i Inge mają romans, o którym Peter nic nie wie. Czasy te są naznaczone wojnami, a choć ich ojciec ginie na oczach synów podczas pracy na polu z powodu starej rany wojennej, obaj bracia wstępują do wojska i wkrótce poznają okropności wojny niemiecko-duńskiej w 1864 roku. Po tym, jak Peter dowiaduje się o związku brata z ich wspólnym przyjacielem, zrywa z Laust. Inge, która jest w ciąży z Laustem, wyrusza na poszukiwania braci. Na froncie fałszywie informuje ją, że oboje nie żyją, po czym Inge zaczyna pracować jako pielęgniarka w szpitalu. Nie zdając sobie z tego sprawy, nie jest daleko od Lausta i Petera. Podczas gdy duński szef rządu Monrad nadal podsyca wojnę w odległym Kopenhadze, coraz więcej żołnierzy ginie w Szlezwiku, a klęska Danii jest zbliżająca. Laust zginął w decydującej bitwie 18 kwietnia 1864 roku na Düppeler Schanzen – krótko przed tym, jak zdążył się pogodzić z bratem Piotrem.