Moskwa, 1953 – w robotniczym raju ery Stalina przestępczość jest oficjalnie zakazana, a jednak miliony żyją w strachu… a samowolna śmierć nigdy nie wydaje się odległa. Jako sławny bohater wojenny, głęboko wierzący w komunistyczne ideały i przyszłość swojego kraju, oficer tajnych służb Lew Demidow zbudował karierę i zapewnił swojej rodzinie skromny dobrobyt. Ale kiedy brutalnie okaleczone ciało syna kolegi oficera zostaje odkryte, a generał major Kuźmin uznaje domniemane morderstwo za wypadek, cały świat Lewa rozpada się w gruzach. Kiedy kolejne dziecko zostaje zamordowane, a Lew sprzeciwia się poleceniom przełożonych i prowadzi własne śledztwo, zostaje szybko zesłany na prowincjonalne zesłanie i nagle on i jego rodzina znajdują się w śmiertelnym niebezpieczeństwie… Jedynym wyjściem jest jak najszybsze odkrycie serii morderstw, wbrew wszelkim oporom władz i niechętnemu podejrzeniu dowódcy milicji Niestierowa. Ale Leo wkrótce niespodziewanie wyrusza w podróż w głąb własnej mrocznej przeszłości, polując na zabójcę: intrygi ambitnego rywala Wasilija zaciskają się wokół jego szyi niczym pętla, a samo poszukiwanie prawdy grozi mu coraz większym oddaleniem się od żony i jedynej sojuszniczki, Raisy. Komu Leo może teraz zaufać?