Nieznajomy, który pojawia się pewnego ranka w małym miasteczku w Kentucky z brytyjskim paszportem, jest dziwniejszy, niż się początkowo wydaje. Nie ma włosów, osobliwych oczu, ani sutków, pępka, ani genitaliów; przybywa na Ziemię jako rozbitek z umierającej, obcej planety. Nieznajomy nauczył się angielskiego przechwytując filmy z Ziemi i nagrywając dwanaście naraz. Po przybyciu na Ziemię przyjmuje imię Thomas Newton i infiltruje praktykę rzecznika patentowego Farnswortha, któremu mimochodem przekazuje pakiet planów, które mogłyby stać się podstawą gigantycznego imperium gospodarczego. W miarę rozwoju filmu staje się jasne, że jest to jedynie pretekst do zbudowania statku kosmicznego, aby uratować nielicznych pozostałych przy życiu ocalałych z jego rodzinnej planety. Niestety dla jego planów sprawy wkrótce przybierają beznadziejny obrót. Kobieciarz i były profesor chemii Nathan Bryce, który stał się najbliższym powiernikiem nieznajomego, staje się coraz bardziej obsesyjnie zainteresowany odkryciem prawdy o pochodzeniu i celach Newtona; Kierownictwo firmy czuje się zagrożone, a ostatecznie wynalazki nieznajomego prowadzą do nadmiernej stymulacji gospodarczej. Porzucony przez pracowników i zmiażdżony przez rywali biznesowych, jego imperium ekonomiczne upada, podobnie jak jego prywatny projekt kosmiczny. Zostaje porwany i oddany jako królik doświadczalny zespołowi lekarzy, którzy chcą odkryć, co naprawdę go napędza.