Zwolniony przedterminowo z więzienia dzięki podejrzanemu prawnikowi Davidowi Kleinfeldowi, były baron narkotykowy Carlito Brigante zaskakuje półświatek przysięgą, że odtąd będzie ścigany z prawem. Podejmuje pracę menedżera klubu nocnego, odnajduje swoją byłą dziewczynę i obiecuje w końcu odmienić swoje życie. Niestety, marzenie Carlito o godnym życiu jest niweczone na każdym kroku – przez jego byłych wspólników i kilku bardzo niebezpiecznych debiutantów w przestępczym półświatku, którzy za wszelką cenę chcą zrobić sobie nazwisko.