Gdy rosyjski okręt podwodny K-141 Kursk wyruszył na manewr Floty Północnej Rosji na Morzu Barentsa 10 sierpnia 2000 roku, na pokładzie było 118 członków załogi. Drugiego dnia ćwiczeń potężna eksplozja prowadzi do katastrofy. Uszkodzenia są tak poważne, że Kursk tonie na dno morskie. Z załogi tylko 23 ludzi, w tym kapitan porucznik Michaił Kalekow, zdołało uratować się w nienaruszonej części łodzi. Podczas gdy rząd rosyjski odmawia udzielania jakiejkolwiek międzynarodowej pomocy z obawy przed szpiegostwem i utratą reputacji, krewni członków załogi, zwłaszcza żona Kalekowa, Tania, walczą o wyjaśnienia. Na koniec brytyjski komodor David Russell również oferuje swoją pomoc. Jednak rząd rosyjski pozostaje uparty i dla ocalałych rozpoczyna się bezprecedensowa walka o życie i śmierć.