Na podwórkach Manhattanu młody sprzedawca butów Marty marzy o przyszłości o kilka rozmiarów większej niż mały sklep obuwniczy jego wujka. Napędzany ideą zostania mistrzem świata w tenisie stołowym, co noc zanurza się w zadymionych halach zawodów miasta, gdzie zarabia kilka dodatkowych dolarów dzięki talentowi, odpowiedniej odwagi i dzięki pomocy najlepszego przyjaciela. Zbyt mało, by sfinansować karierę zawodową i móc uczestniczyć w turniejach w Londynie, Paryżu czy Tokio. Marty więc "pożycza" pieniądze z sejfu wujka, okłamuje matkę i dziewczynę i bezwstydnie rzuca się na hollywoodzką divę, której męża chce jednocześnie zdobyć jako sponsora. Ale to dopiero początek odysei człowieka, który jest gotów zaryzykować wszystko dla sławy i sukcesu.