Ekscytujący film akcji Marka Robsona przedstawia udaną masową ucieczkę żołnierzy alianckich z włoskiego obozu jenieckiego podczas II wojny światowej. Frank Sinatra gra twardego, lecz głęboko humanitarnego amerykańskiego oficera, który dowodzi niebezpieczną operacją w 1943 roku. Jednak osobiste problemy z majorem anglistyki – granym przez żylastego i eleganckiego Trevora Howarda – zagrażają skrupulatnie zaplanowanej operacji. Narastający konflikt, kulminujący w dramatycznym punkcie kulminacyjnym, stawia ten film ponad przeciętnym filmem wojennym. Dopiero gdy 600 więźniów jest u progu wolności, dwaj oficerowie przezwyciężają wzajemną wrogość.