W 1986 roku radziecki okręt podwodny K-219 zderza się z amerykańskim USS Aurora po ryzykownym manewrze. Pożar, toksyczne gazy i przegrzewający się reaktor doprowadzają załogę na skraj katastrofy. Podczas gdy Waszyngton rozważa zatopienie z obawy przed skażeniem radioaktywnym, kapitan Britanov ryzykuje wszystko, by zapobiec wybuchu nuklearnemu – a tym samym eskalacji zimnej wojny ...