Wenecja, krótko po II wojnie światowej. Słynny oficer armii USA, pułkownik Richard Cantwell, podróżuje do miasta nad laguną, by po raz ostatni zmierzyć się ze wspomnieniami swojego pełnego wydarzeń życia. Gdy spotyka młodą kontesę Renatę, zaczyna się nieoczekiwana więź między dwojgiem ludzi z zupełnie różnych światów. Podczas gdy Cantwell tkwi w cieniu przeszłości i ponurej diagnozie, spotkanie z Renatą daje mu ostatni przebłysk nadziei, miłości i piękna chwili.