Biografia Bernharda Schlinka, urodzonego w Bielefeld w 1944 roku, dorastał w Heidelbergu. Studiował tam prawo, a następnie w Berlinie, pracując jako asystent naukowy. Jego pierwszą profesurą było prawo konstytucyjne i administracyjne w Bonn, a następnie we Frankfurcie. W 1988 roku został sędzią Trybunału Konstytucyjnego Nadrenii Północnej-Westfalii. Po zjednoczeniu Niemiec w 1989 roku pracował w Berlinie. Obecnie jest profesorem prawa publicznego i filozofii prawa na Uniwersytecie Humboldtów w Berlinie oraz sędzią Trybunału Konstytucyjnego w Münster. Początkowo publikował podręczniki prawnicze, a następnie powieści. Wśród jego nagród znajdują się: Nagroda Glausera z 1989 roku za niemieckojęzyczną powieść kryminalną („Węzeł gordyjski”), Niemiecka Nagroda Kryminalna z 1992 roku („Oszustwo samego siebie”), Nagroda Miasta Münster im. Hansa Fallady z 1997 roku, włoska Nagroda Grinzane Cavour oraz Prix Laure Bataillon („Lektor”). W 1999 roku po raz pierwszy otrzymał Nagrodę Literacką „Welt”, a w lutym 2000 roku Nagrodę Honorową Towarzystwa im. Heinricha Heinego w Düsseldorfie.