Gdy Marissa traci matkę w wieku sześciu lat, jej ojciec, biolog morski, postanawia kontynuować badania żony. Ojciec i córka jadą do Tajlandii. Tam poznaje Ariel i rozwija się niemal bajkowa przyjaźń. W ciągu tygodnia dziewczyny mieszkają w kurorcie rodziców Arielle; w weekendy spędzają czas z ojcem Marissy na pobliskiej wyspie. Razem dziewczyny odkrywają kruche cuda raf, lasów i plaż. Razem uczą się zanurzać w głębiny i wstrzymywać oddech przez kilka minut. Poruszają się w wodzie równie swobodnie jak manty, które znają z imienia. Razem uczą się pływać z dala od niebezpieczeństwa. Ale potem nadchodzi ogromna fala, od której Ariel nie może uciec. Lata później Marissa wraca do Nowego Jorku, zdezorientowana i nawiedzona wspomnieniem o przyjaciółce, ponownie zagrożonej klęską żywiołową. Gdy przeszłość wraca w ciągu dwóch pamiętnych dni, odkrywa, jak zaznaczyć swoją pozycję w niepewnym świecie.